മനുഷ്യരക്തത്തില്‍ ആദ്യമായി മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം കണ്ടെത്തി. ഇതാദ്യമായാണ് ഇത്തരമൊരു കണ്ടെത്തല്‍. പരിശോധിച്ച 80% ആളുകളിലും ചെറിയ കണങ്ങള്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ കണ്ടെത്തി. കണികകള്‍ക്ക് ശരീരത്തിലുടനീളം സഞ്ചരിക്കാനും അവയവങ്ങളില്‍ തങ്ങിനില്‍ക്കാനും കഴിയുമെന്ന് കണ്ടെത്തല്‍ കാണിക്കുന്നു. എന്നാലിത് ഏതെങ്കിലും വിധത്തില്‍ ആരോഗ്യത്തെ ബാധിക്കുമോ എന്നത് ഇതുവരെ വെളിപ്പെട്ടിട്ടില്ല. പക്ഷേ, മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്സ് മനുഷ്യകോശങ്ങള്‍ക്ക് കേടുപാടുകള്‍ വരുത്തുകയും വായു മലിനീകരണ കണങ്ങള്‍ ശരീരത്തില്‍ പ്രവേശിച്ച് പ്രതിവര്‍ഷം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് നേരത്തെയുള്ള മരണങ്ങള്‍ക്ക് കാരണമാകുകയും ചെയ്യുന്നതിനാല്‍ ഗവേഷകര്‍ ആശങ്കാകുലരാണ്.
പരിസ്ഥിതിയിലേക്ക് വലിയ അളവില്‍ പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങള്‍ വലിച്ചെറിയപ്പെടുന്നത് ഇതിനൊരു കാരണമാണ്. മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ഇപ്പോള്‍ എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടി മുതല്‍ ആഴമേറിയ സമുദ്രങ്ങള്‍ വരെ എല്ലായിടത്തെയും മലിനമാക്കുന്നു. ചെറിയ കണങ്ങളെ ഭക്ഷണത്തിലൂടെയും വെള്ളത്തിലൂടെയും ശ്വസിക്കുന്നതിലൂടെയും ആളുകള്‍ ഇതിനകം തന്നെ ഉള്ളിലെത്തിക്കുന്നു, അവ ശിശുക്കളുടെയും മുതിര്‍ന്നവരുടെയും മലത്തില്‍ പോലും കണ്ടെത്തി.
22 ആരോഗ്യമുള്ള മുതിര്‍ന്ന ദാതാക്കളില്‍ നിന്നുള്ള രക്തസാമ്പിളുകള്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ വിശകലനം ചെയ്തു. ഇതില്‍ 17-പേരിലും പ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങള്‍ കണ്ടെത്തി. പകുതി സാമ്പിളുകളില്‍ പെറ്റ് പ്ലാസ്റ്റിക് അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് സാധാരണയായി പാനീയ കുപ്പികളില്‍ ഉപയോഗിക്കുന്നതാണ്. മൂന്നിലൊന്ന് പോളിസ്‌റ്റൈറൈന്‍ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. രക്തസാമ്പിളുകളില്‍ നാലിലൊന്ന് പോളിയെത്തിലീന്‍ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇതില്‍ നിന്നാണ് പ്ലാസ്റ്റിക് ക്യാരിബാഗുകള്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നത്.
‘നമ്മുടെ രക്തത്തില്‍ പോളിമര്‍ കണികകള്‍ ഉണ്ടെന്നുള്ളതിന്റെ ആദ്യ സൂചനയാണ് ഞങ്ങളുടെ പഠനം – ഇത് ഒരു വഴിത്തിരിവാണ്,’ നെതര്‍ലാന്‍ഡ്സിലെ വ്രിജെ യൂണിവേഴ്സിറ്റി ആംസ്റ്റര്‍ഡാമിലെ ഇക്കോടോക്‌സിക്കോളജിസ്റ്റായ പ്രൊഫ ഡിക്ക് വെതാക്ക് പറഞ്ഞു. ”എന്നാല്‍ ഞങ്ങള്‍ ഗവേഷണം വിപുലീകരിക്കുകയും സാമ്പിള്‍ വലുപ്പങ്ങള്‍, വിലയിരുത്തിയ പോളിമറുകളുടെ എണ്ണം മുതലായവ വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുകയും വേണം.”നിരവധി ഗ്രൂപ്പുകളുടെ തുടര്‍പഠനങ്ങള്‍ ഇതിനകം നടക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.”തീര്‍ച്ചയായും ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്,” വെതക് പറഞ്ഞു. ‘കണികകള്‍ അവിടെയുണ്ട്, അവ ശരീരത്തിലുടനീളം കൊണ്ടുപോകുന്നു.’ മുതിര്‍ന്നവരെ അപേക്ഷിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ മലത്തില്‍ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് 10 മടങ്ങ് കൂടുതലാണെന്നും പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികള്‍ നല്‍കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങള്‍ പ്രതിദിനം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളെ വിഴുങ്ങുന്നുവെന്നും മുന്‍ പഠനങ്ങള്‍ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
പുതിയ ഗവേഷണം 0.0007 മില്ലിമീറ്റര്‍ വരെ ചെറിയ കണങ്ങളെ കണ്ടെത്താനും വിശകലനം ചെയ്യാനും നിലവിലുള്ള സാങ്കേതിക വിദ്യകള്‍ സ്വീകരിച്ചു. ചില രക്തസാമ്പിളുകളില്‍ രണ്ടോ മൂന്നോ തരം പ്ലാസ്റ്റിക്കുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. മലിനീകരണം ഒഴിവാക്കാന്‍ സംഘം സ്റ്റീല്‍ സിറിഞ്ച് സൂചികളും ഗ്ലാസ് ട്യൂബുകളും ഉപയോഗിച്ചു, കൂടാതെ ബ്ലാങ്ക് സാമ്പിളുകള്‍ ഉപയോഗിച്ച് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്‌സിന്റെ പശ്ചാത്തല അളവ് പരിശോധിച്ചു.
‘നമ്മുടെ ശരീരത്തില്‍ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത് എന്നതാണ് വലിയ ചോദ്യം?’ വെതക് പറഞ്ഞു. ”ശരീരത്തില്‍ കണികകള്‍ സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടോ? രക്ത-മസ്തിഷ്‌ക തടസ്സം മറികടക്കുന്നത് പോലുള്ള ചില അവയവങ്ങളിലേക്ക് അവ കൊണ്ടുപോകുന്നുണ്ടോ? ഈ അളവ് രോഗമുണ്ടാക്കാന്‍ പര്യാപ്തമാണോ? പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന ഒരു സാമൂഹിക സംരംഭമായ ഡച്ച് നാഷണല്‍ ഓര്‍ഗനൈസേഷന്‍ ഫോര്‍ ഹെല്‍ത്ത് റിസര്‍ച്ച് ആന്‍ഡ് ഡെവലപ്മെന്റ് ആന്‍ഡ് കോമണ്‍ സീസ് ആണ് പുതിയ ഗവേഷണത്തിന് ധനസഹായം നല്‍കിയത്.
2040 ഓടെ പ്ലാസ്റ്റിക് ഉല്‍പ്പാദനം ഇരട്ടിയാക്കുമെന്ന് കോമണ്‍ സീസ് എന്ന ചാരിറ്റിയുടെ സ്ഥാപകന്‍ ജോ റോയല്‍ പറഞ്ഞു.”ഈ പ്ലാസ്റ്റിക്കെല്ലാം നമ്മുടെ ശരീരത്തെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അറിയേണ്ടതുണ്ട്.” 80-ലധികം എന്‍ജിഒകള്‍, ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍, എംപിമാര്‍ എന്നിവര്‍ക്കൊപ്പം കോമണ്‍ സീസും യുകെ സര്‍ക്കാരിനോട് പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം നടത്താന്‍ 15 മില്യണ്‍ പൗണ്ട് അനുവദിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്നു. ശിശുക്കളില്‍ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ഉണ്ടാക്കുന്ന സ്വാധീനത്തെക്കുറിച്ചും രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെക്കുറിച്ചും ഗവേഷണത്തിന് യൂറോപ്യന്‍ യൂണിയന്‍ ഇതിനകം തന്നെ ധനസഹായം നല്‍കുന്നുണ്ട്.
മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്‌സിന് ചുവന്ന രക്താണുക്കളുടെ പുറം ചര്‍മ്മത്തില്‍ പറ്റിപ്പിടിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്നും ഓക്‌സിജന്‍ കടത്തിവിടാനുള്ള അവയുടെ കഴിവ് പരിമിതപ്പെടുത്തിയേക്കുമെന്നും അടുത്തിടെ നടത്തിയ ഒരു പഠനം കണ്ടെത്തി. ഗര്‍ഭിണികളിലും കണികകള്‍ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഗര്‍ഭിണികളായ എലികളില്‍ അവ ശ്വാസകോശത്തിലൂടെ ഹൃദയങ്ങളിലേക്കും തലച്ചോറിലേക്കും ഗര്ഭപിണ്ഡത്തിന്റെ മറ്റ് അവയവങ്ങളിലേക്കും അതിവേഗം കടന്നുപോകുന്നുവെന്ന കണ്ടെത്തലും ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്നതാണ്. മൈക്രോ-നാനോ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകള്‍ മനുഷ്യ ശരീരത്തിന്റെ ഘടനകളെയും പ്രക്രിയകളെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു, അവയ്ക്ക് കോശങ്ങളെ എങ്ങനെ പരിവര്‍ത്തനം ചെയ്യാന്‍ കഴിയും എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതല്‍ വിശദമായ ഗവേഷണം വരും ദിവസങ്ങളിലുണ്ടാവും. പ്ലാസ്റ്റിക് ഉല്‍പ്പാദനത്തിലെ വര്‍ദ്ധനയുടെ വെളിച്ചത്തില്‍ ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും പ്രശ്‌നം കൂടുതല്‍ ഗൌരവതരമായി മാറുകയാണ്.